La Influenza o gripe es una infección frecuente, ocasionada por el virus Influenza, que tiene cuatro serotipos (A, B, C y D). Habitualmente aparece en algunas estaciones del año (otoño e invierno en los países templados, estación lluviosa en los países tropicales); de allí su nombre de “gripe estacional”.

Es una infección muy contagiosa, que puede ocasionar epidemias e incluso pandemias, con elevada mortalidad en sujetos debilitados. La pandemia más reciente de Influenza ocurrió en el año 2009 (Virus AH1N1).

Inicialmente, el virus se multiplica en la nariz y garganta, para luego ingresar a los pulmones, donde puede ocasionar daño severo, sobre todo en adultos mayores, mujeres embarazadas, personas con enfermedades debilitantes como la diabetes, las cardiopatías o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y los pacientes con un sistema inmunológico deprimido.

El virus influenza se contagia principalmente por vía aérea, a través de gotitas emitidas por el paciente al toser o estornudar; puede adquirirse también al tocar superficies contaminadas con secreciones del enfermo, compartiendo bebidas o entrando en contacto directo con la piel contaminada (apretón de manos o abrazos).

Los principales síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos y dolores musculares, seguidos de tos, fatiga, dolor de cabeza intenso y congestión nasal.

Aunque la mayoría de los casos pueden mejorar con tratamiento sintomático (reposo, líquidos por vía oral, antipiréticos de venta libre), existen alternativas de tratamiento específico antiviral que se pueden indicar a personas que tengan riesgo de complicaciones, bajo prescripción y vigilancia de un especialista.

El paciente debe permanecer en casa en condiciones de aislamiento para evitar el contagio a otras personas, sobre todo a las más susceptibles de complicaciones. Se recomienda el uso de mascarilla y el lavado frecuente de las manos y superficies contaminadas para disminuir la transmisión.

La influenza puede prevenirse con el uso de una vacuna que se administra anualmente. Se recomienda usarla especialmente en las personas que tienen riesgo de complicaciones y en médicos, enfermeras y cuidadores.

 

Dra. Heidi Mago
Médico Infectólogo
Director Postgrado Infectología /Ciudad Hospitalaria Enrique Tejera (CHET)
Valencia, Estado Carabobo
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